【13】好爹
冬霰饿得不行，但又没什么事做，只好仰躺在床上翻他昨日未看完的话本。
正到故事精彩时，房门外忽然传来敲门声，冬霰心中颇为烦闷地应了声，房门便被人推开了——平日里上窜下跳的贫嘴惊羽诀，此刻正扶着墙一瘸一拐地从外头挪进来，跨门槛的时候还被绊了个踉跄，险些脸朝地栽在地上。
冬霰面上半点表情都瞧不出来，心里却是从恼转乐：哟，唐听泉都这样了，还能爬起来呢。
“陆弥多半又丢了。”唐听泉的嗓音比平常哑不少，眼尾还带着淡淡的红，叫人看着可怜得很。他废了老大劲才挪到靠床的凳子上，长舒口气，接着说：“我今天没法出门，我准备托我上峰去寻陆弥，你介意他来你宅子吗？”
冬霰的眼珠从上到下来回移动两周，才开口问：“可信吗？”
“可信！他是大好人，能算是我半个爹。”唐听泉的兴致一下上来了，眉飞色舞地同他讲起来，“他在唐家堡修完课业便被派到扬州办差，对扬州熟悉得很，我调到扬州任职也大半因为他在这儿……哦对，陆弥出去这么久了，也别指望他带饭了。让我上峰把人找回来，顺便帮我们做个饭，他手艺好得很，人还在堡里的时候常常做给我吃……冬霰，你想吃点什么？”
冬霰听他的描述，脑中莫名浮现出个温和能干的中年男子的形象，过了一小会儿，他才答道：“清淡的，不要川菜。”
何出岫一脸无语地盯着下人呈上来的那封信，信封上戳着加急的标，龙飞凤舞地写着几个大字：“好爹爹何出岫亲启”。
这称呼、这字迹，多半不是什么好事。
何出岫将信封裁开，取出信纸一看：自己那便宜儿子先是哭诉自己“卧病在床”云云；再说和自己同住的西域朋友初来乍到，还没记住回家的路便走丢了，磕头跪请好爹爹帮忙找人送回家；最后一改前面的恳切之词，直接附上点菜单一份，请好爹爹去府上给他做饭。
何出岫将那张信纸捏出了深深的几道褶，手背上青筋暴起，另一手重重拍在桌上，连带着桌上几堆小臂那么高的纸张账册都震了一下。他咬牙切齿地骂道：“混帐东西！我难道很闲吗？”
骂归骂，好爹爹还是写了条子分发给手底下的眼线，自己一边处理差事，一边等眼线找人。估摸着时间差不多了，便把桌上的已处理的、未处理的纸张账册分类理好，放在书桌两侧，将衣衫整理齐整，去厨房按着逆子寄来的点菜单挑菜，其中还少了几样，准备待会儿出去捞人的时候补上。
何出岫刚理好菜肉从里边出来，眼线传消息过来——人找到了。
陆弥蜷成一团蹲在街边，呆呆地四下扫视，蓬松柔软的金色长卷发随着微风、伴着他的动作轻轻摆动，惹得路过的行人多半会好奇地瞥他一眼。
他中午从家里出来，按着唐听泉平时带他走的路走，可按理来说走一会儿就到市集了，可他走了好久也没找着，甚至走到了城门边上，等他折返，拐了几个弯，又不知道走到哪儿去了。
在外面走了大半天，天色也渐渐暗了下去，陆弥才意识到自己彻底迷路了——平日出门都是唐听泉带着他，他连冬霰的宅子在哪条街哪座坊都不知道，这会儿竟问路都没得问。
陆弥思考半晌，遂决定蹲在路边等待转机。可等他腿都蹲麻了，也没等来他认识的人，他几乎都要哭出来了。
突兀的轰鸣声从远处传来，声音越来越大，似是往他这来了。陆弥循声一望，是一辆新奇的小车，望着帅气吸睛得很——如果忽视车头上挂的那一串蔬菜和油纸包的话。那车越来越近，那新奇小车的驾车人陆弥瞧着面生，可他身上那套蓝黑色的衣服却和唐听泉的校服很相似。
指不定也是唐门弟子呢？
陆弥正想伸手去拦那车，那人竟减了速，一只脚撑在地上，稳稳当当地停在陆弥面前。
陆弥迟疑地开口：“你……”
何出岫上下打量他一番，想到了便宜儿子信里给他的描述，说那位笨蛋朋友是个金发西域美人，这么一看，长得确实漂亮。何出岫试着喊他的名字：“陆弥？”
西域美人呆呆地点点头。
何出岫把屁股往前挪了一点，空出可容一人的座位出来，说：“唐听泉让我送你回去，上车。”
“谢、谢。”官话说不利索的西域美人朝他笑笑，手脚并用地从地上爬起来，结果还没站直就打了个趔趄，何出岫连忙伸手去扶，才没让小美人摔在地上。
小美人尴尬地嘿嘿两声，解释道：“腿、麻、了。”随后爬上何出岫的机甲车。
“坐稳了。”何出岫确认陆弥坐好了，拧动车把，机甲车一下驶出去，他又问，“你想吃什么？唐听泉点的都是自己想吃的，我怕你吃不惯。待会儿我们会路过市集，还能买些菜。”
陆弥认真思考了片刻，试探着问：“羊、肉、串，可、以、吗？”
“……行。”
天色完全暗下来了，宅子里上了灯。
唐听泉坐在厨房门口的凳子上，饿得脑袋发晕。
正当他还在思忖着，何出岫什么时候能把那笨猫找回来的时候，远远地听见再熟悉不过的九霄风雷机甲车的轰鸣声，他即刻抬头，双眼一亮，站起身，扶着连廊，一瘸一拐地往门口挪。
甫一开门，只见何出岫稳稳当当地停下机甲车，笨猫左手抱一捆菜叶，右手提一块红肉，从何出岫的后座下来，面上眉开眼笑，完全没有在外迷路半天、忘记给他们买饭的羞愧模样。
唐听泉清了清嗓子，略过那兴奋的笨猫，朝何出岫扑了过去：“我就知道爹最好了！”
何出岫下意识地朝边上退了半步，叫唐听泉扑了个空，略嫌恶地瞪逆子一眼：“你不是卧病在床吗？这会儿怎么又爬起来了？”
唐听泉一时语塞。
何出岫：“整天就知道给我找麻烦。帮我把车推进来，我去做饭。”
逆子当场脱力，扶着大门，险些跪到地上，气息虚虚的：“爹，我没力气。”
何出岫不理他，径直往宅内走。
陆弥路过他身边，道：“唐、听、泉，你、能、起、来、啦？”
唐听泉朝他哼哼两声：“放完菜去帮何哥推车。”
“哦、哦，好。”陆弥乖巧地点点头。
饭菜的香味从窗户缝隙里钻进来，冬霰将目光从话本上移开，转头去嗅那香味的来源——似乎是自家厨房的方向飘来的。
唐听泉上峰的手艺似乎不错。
他支起身去检查肚子上的伤口，确认暂无大碍，套上衣服往膳厅走。
才走到转角处，冬霰便望见另一边走来位陌生男子，他身着唐门弟子服，手上端着盛菜的白瓷盘，面孔瞧着年轻得很，不比自己大多少——咦，竟不是中年人？
那人朝他点头致意，一同走进膳厅。
唐听泉和陆弥相邻坐在桌边了，瞧见冬霰进来，二人面露诧异。
在外面丢了半大天的笨猫对他上下打量了几个来回，问：“冬、霰，你、不、是、起、不、来、吗？”
冬霰挑了离门口最近的座位坐下：“暂时无碍。”
膳厅内弥漫着饭菜的香味，每人面前放了一碗米饭、一双筷子，围着中间的四菜一汤，外加一盘闪着油光的羊肉串。四盘小菜中，唐听泉那侧摆一盘红油豆腐、一盘笋子焖鸡，菜上铺满了红椒，一眼便知是唐听泉点的；靠冬霰这侧摆一盘清炒时蔬、一盘清蒸鲈鱼，是淮扬一带的口味，另煮一大碗豌豆蛋花汤。
那位年轻的唐门弟子坐到冬霰和唐听泉中间，招呼道：“吃饭吧，别愣着了，待会儿菜凉了就不好了。”
还不等他说完，唐听泉先行一筷子戳起鸡肉，又舀一大勺豆腐拌在饭里，几口吞了小半碗饭。
何出岫被他这副模样吓了一跳，问：“一天没吃饭？”
“是啊，爹你再不来，我们三个都得饿死。”唐听泉将嘴里的东西全部咽下去，才摆正神色，正式向同住的两位介绍这位救命厨子，“这位是我的上峰，何出岫，嗯，也算是我半个爹，单修天罗诡道，平时可以喊他何哥。”
冬霰和陆弥同声道：“何哥好。”
何出岫点头。
唐听泉先指着坐在自己旁边的陆弥：“这位是陆弥，本名没记住，是明教弟子。”再指自己对面的冬霰：“这位是冬霰，凌雪阁弟子。”
“幸会。”何出岫礼貌地朝他们笑笑，“饭菜可还合你们口味？”
陆弥吃得满嘴油光，笑得眉眼弯弯，由衷赞美道：“好、吃！”
冬霰先前喝了小半碗豆汤，味道清爽，这会在尝那蒸鱼。只见鱼肉入口之后，那面色苍白的凌雪阁弟子微微睁大了眼睛——这鲈鱼肉质鲜美，入口咸淡适中，配以些许酱油、陈醋、白糖增味，口感纷呈。
他将鱼肉咽下，向何出岫点点头：“何哥的手艺甚佳。”
何出岫舒了口气：“那就好。”
菜过五味，盘中餐去了大半。
饿了大半天的几位吃得五六分饱，话头多了起来。
唐听泉用筷子凭空点点那位西域小美人：“陆弥？陆弥是我还在益州的时候，在街边捡到的。他可好玩，说是当初从西域跟商队来扬州，结果自己官话不行，竟然把‘益州’听成了‘扬州’，等他到了益州，玩上好几天、把钱花光了，才发现自己来错了地方，无处可去蹲在街边……我当时领了去扬州的调令，恰巧路过，看他那可怜的哟，便将他一路从益州带到了扬州。”
陆弥还“嗯嗯”两声应和他。
唐听泉又将目光转到冬霰身上：“冬霰，他，呃……也算是捡到的。”他喝了口水，清清嗓子，接着讲下去：“何哥你还记得不？我刚来你这儿报道那天，就那天下午，我们在外面闲逛，正好撞见冬霰办公差，险些死在里面，被我和陆弥捡回来了。因为伤得太重，最近住在家里养伤，这宅子就是他的。”
何出岫听着有趣，附和一句：“你倒挺会捡人。”
“嘿嘿。”
陆弥拉拉唐听泉的袖子，小声问：“唐、听、泉，你、会、那、个、吗？就、是，何、哥、的、那、个。”
唐听泉疑惑道：“哪个？他的车吗？”
“对。”
唐听泉方才还叭叭个不停地嘴当即闭上了，半天才挤出一句话：“我那几门天罗诡道的课业……险些都没合格……”
何出岫和陆弥噗嗤笑出了声。
冬霰面上表情虽没什么变化，却将下半张脸埋进了围巾里，顿了片刻，道：“你说何哥算你半个爹，和这有关？”
唐听泉小声应他：“一部分是……”
何出岫毫无顾忌地揭他老底：“听泉和我从小认识。后来在堡里习武修业的时候，听泉除了惊羽诀和暗杀类的课业，其余都挺……因为我俩住一间房，他每到考课前就得哭爹喊娘求我熬夜给他开小灶。”
冬霰瞧着他俩，露在围巾外面的脸渐渐泛上了一层薄红。陆弥则又笑出了声。
唐听泉震怒：“你笑什么啊！你难道考课都能过吗？”
陆弥歪着头认真思考了半晌，最终点点头：“都、过、了，先、生、说、我、很、好。”
唐听泉猛拍桌子，去看那窝在一边憋笑的凌雪阁。凌雪阁注意到他的视线，收敛神色，亦点头：“我也都过了。”
唐听泉无话可说，只好埋头去吃菜。
盘中餐尽，陆弥负责洗碗，冬霰伤未痊愈，先行回房休息。唐听泉送何出岫出门，他在前面领路，何出岫跟在后面。
唐听泉今日走路的样子甚是奇怪，平日里这惊羽诀上蹿下跳，跑路翻墙都不在话下，这会儿虽极力掩饰，却也能看出他走路姿势有些许别扭。何出岫心中疑惑，好意问道：“你昨天出任务的时候伤着腿了？”
惊羽诀声音闷闷的：“没有。”
何出岫更是不解，对着唐听泉的背影上下扫了几个来回。
这便宜儿子的头发和平日一样束成马尾，随着他的步子左右摆动，依稀露出他的脖颈。何出岫无意一瞥，总觉得不太对劲，专注盯了一阵子，发觉唐听泉被衣领半遮住的后颈上有好些个印子，不像是刀剑伤。
等靠近了廊灯，何出岫凝神一看，大为诧异——竟是牙印！
难道是……
何出岫目光乱瞟，忽然注意到院子里还晾着床单、被单、枕巾，已经入夜还没收回去。
待唐听泉把他送到门口，协力将那他宝贝机甲车推出去，何出岫借着大门口的灯光，仔细端详自己那便宜儿子的脸：别的没什么古怪的，只是眼角依稀看得出带点红。
结合此前种种，何出岫顿时语塞。
哪是什么卧病在床？分明是同朋友厮混一夜，起不来床了吧？
临行前，何出岫满眼关切地拍拍便宜儿子的肩膀，压低了声，叮嘱他说：
“听泉，注意身体。”
近日生意多，何出岫忙得脚不点地。
从何出岫上回亲自登门给他们烧饭做菜之后，唐听泉闲来无事往何出岫那跑了两回，竟都没见着人。唐听泉同府上的人一问，才知道何出岫又前往别地谈生意去了，说是得过小半个月才回扬州城。
爹出差去了，笨猫在胡姬酒肆打工，伤员在家看话本一看一整天，只剩唐听泉一人白日里无事可做，叫他实在是闲得发慌。
唐听泉一番思索之下，将手上未完成的任务一一列了出来，按着最后期限和任务内容给排了排序。不列还好，列出来一看：嗯？这个月只剩下一旬了，我手上怎么还有快十个任务没做完？
唐听泉心中疑惑，一边写一边掰手指头，盘算着从月初到月尾的、做完的没做完的任务，这一算更是让唐听泉大吃一惊——这都快抵上他在巴蜀时两个月的任务量了。
虽说淮扬一带富裕繁华，单子多些也合乎情理，但翻了快一倍，这……也罢，做得多赚得多，做就做呗。
他估摸着何出岫出差在外，回来也是月末，来不及给他派新单子了，便圈圈画画，将原先几个准备晚上行动的单子挪到了白天，这下月末还能有几天休假。
唐听泉做任务的效率是何出岫手底下那批唐门弟子里数一数二的。
尽管唐听泉在唐家堡修业时，天罗诡道、秘境之类的课业大多数都考得一塌糊涂，如果没何出岫给他开小灶，多半都要不合格，但是他在惊羽诀武学上实在有天赋，门内切磋每每拔得头筹，还有一年偷偷跑到藏剑山庄去打名剑大会，竟也取得了不错的名次。到后来，堡里特许他还未毕业就跟师兄师姐们一道出任务，亦表现出色。临毕业考核时，先生们也因此对唐听泉那些惨不忍睹的课业成绩睁一只眼闭一只眼，叫他早去暗杀机构报道。
几日早出晚归，他手上的暗杀单子结了不少，只剩下最后一项任务了——这任务似乎不只给了唐门一家，主顾给每家付了不菲的佣金，还给呈上人头的那位另设赏金。如此大手笔地谋人性命，恐怕不是什么容易差事。
按照眼线的消息来看，目标身边有十来个护卫，预计三月廿四清早从南边经陆路进入扬州城。
唐听泉提前一夜从家里跑了出来，埋伏到扬州城外的小道上，人还未到，便发觉一路上至少还有两波形迹可疑的人马。他暗自腹诽：这目标到底得罪了哪位啊？得花这么多钱、雇这么多人取他项上人头。
五更刚过，晨光熹微，早鸟初鸣。密林中微风吹过，树叶飒飒作响。
唐听泉蹲在半山腰上，视野开阔，远远就瞧见小道上驶来一架马车，前后左右都由护卫围着，车马速度比寻常赶路人快上不少。
只听道路两侧的树林中有些许响动，下一刻群鸟惊飞，箭矢化作细雨，有两三个护卫躲避不及，被射下马去。围在中间的马车顷刻间被钉成了刺猬。一队人马杀出来，同余下护卫拼杀，那护卫反应极快，即刻列阵持盾，将马车护在中间。
如此大的阵仗，马车里倒没半点动静。
唐听泉蹲在山上，只端着千机匣瞄来瞄去，也不出招，仿佛是在看热闹。
山下，几番激战，死的死、伤的伤，鲜血溅在地上，将土地划出一道道红色的印记。不知哪位人士挥舞流星锤，一下越过护卫的屏障，将一侧的车窗带着窗框砸了个粉碎。
这侧正好对着唐听泉，他眯起眼睛一望：哟，里边那位抱头伏在地上，都抖成筛子了，怪不得没半点动静呢。
弩机弦动，箭矢破空而至，马车内发出一声惨叫。
唐听泉本想一击毙命，却不料目标挪动了位置，箭矢从那被砸得稀烂的车窗飞进去，将人的大腿钉在地板上。
唐听泉双眼紧盯马车周遭动静，手上飞快地重新上弦。
车外正杀得激烈，一看有人捷足先登，一时都急了眼，纷纷往马车边上拥，想去争那人头赏金。但其中有些人瞧着有些古怪，像是凭空被人推搡了一下。
车窗边缘摇摇欲坠的木材哐当一下砸在地上。
目标被钉在车内动弹不得，只要再补一箭即可毙命——唐听泉扣动了板机。
亮银色的箭簇一闪而过，眼瞧着即将射穿目标的脑袋，马车内突然多了一个红黑色的人影，弯刀横在目标的脖子上，唐听泉的箭簇叮的一下撞在刀背上，蹭出了火星子。巨大的冲击力将弯刀向前推，刀主借力往下一劈，目标身首分离，鲜血涌出。
“啊？”唐听泉被这突如其来的变故气得咬牙切齿。
那截胡的杀手转头朝唐听泉的方向望了一眼，头上戴着兜帽，面容看不大清楚，只有些许金发没拢进兜帽内。唐听泉才看了个大概，那人便卷起头颅，身形凭空消失在了车内。
唐听泉只觉得那人瞧着眼熟，将千机匣一收，当即使出轻功飞鸢泛月去追，才跑出两步路，忽然意识到——使弯刀的、戴兜帽的、还会隐身的，多半是个明教弟子，又长着金发……不会是家里那笨猫吧？
这么一想，他的步子慢了下来，贴在一棵树的树干后，重新摸上了自己的千机匣。
林间传来些窸窸窣窣的响动声，却瞧不见人影，是往唐听泉先前那个位置来的。那动静越近，唐听泉越能嗅到空气中那似有若无的血腥味。
唐听泉用了浮光掠影，掩了身形藏在原地。那动静从他藏身的树干另一侧传出来，唐听泉不再犹豫，一扣扳机，那人堪堪躲开，脑袋上的兜帽被箭簇划了个大口子，露出了里面蓬松的金色卷发。
唐听泉一箭射出，亦显了形。他正要拉开距离重新上弦，被那明教一刀柄撞在手腕上，箭矢掉落在地。
来者一手提着个圆滚滚的黑色布包，还在往外滴血，另一只持刀的手一把扯下兜帽，那张再熟悉不过的脸露出来，还带着颇为开心的笑：“嘿嘿，怖、畏、暗、刑。”
唐听泉一脚踹在陆弥的膝盖上：“去你的，滚开！”
陆弥这下闪避不及，被他踹了个踉跄，便借势去拉唐听泉的衣角：“我、不、要。”
唐听泉连着向后跳了好几步，大怒：“抢我赏金！坏猫！”
陆弥眨了眨那双美丽的浅色眼睛，看起来甚是无辜：“我、不、知、道、有、赏、金……都、给、你、好、不、好？不、要、生、气。”
“你小子……”
何出岫在别地办差，直到三月的最后一日才回扬州，一进书房，就瞧见书桌上堆了一大摞信件等他批阅。
最上面一封信，上边字迹是唐听泉的——这小子的信多半是些废话，看不看都一个样。
心里虽这么想，何出岫到底是还是拆开看了：果不其然，就是废话。
唐听泉先是在信里大骂家中坏猫和他接了相同的任务，一刀抢了他的赏金云云，信末才交代所有的任务都已完成，请好爹爹放心。
何出岫叹了口气，摇了摇头，去翻看下一封。
下一封信是堡里传来的，先前乔风翠替蓬莱与唐门谈生意，何出岫拟定了契约和业务说明发回给堡里审一遍，堡里给了批复，觉得何出岫拟的章程可行，后续便按着这个与蓬莱详谈。
信中还提及下月唐门淮南道分部会有职务变动，其中有涉及何出岫的部分，且让他静候佳音。
照理来说，这信上都是喜事，可何出岫心中泛起些愁绪来——和蓬莱的交易得了堡里的首肯，他便不得不再去乔风翠府上走一遭。
上回去乔风翠府邸，乔风翠把他哄上床，一道做了许多羞耻荒谬之事。她在性事上技术熟稔，上回何出岫初经情事，本以为会是寻常男女之事，谁知竟是被乔风翠按着，把他后穴肏弄个彻底，叫何出岫洋相俱出。临走时还特地叮嘱他“亲自”把借来的衣服还回去。
如果再去，挨肏多半是逃不掉的，只怕乔风翠又要玩新花样。
乔风翠出手固然阔绰，上回给了何出岫相当丰厚的报酬，钱财必然不在话下；再者，他的身体由乔风翠掌控着，也确实是舒服的，可何出岫心上的那道坎实在过不去——他并不厌恶那些事，只是……心中实在羞涩。
何出岫想得出神，还在犹豫何时去登门拜访乔风翠，门外有人叩门，便应道：“进来。”
进来的是账房先生，他呈上账册，道：“何公子，这是这个月的账目，请您过目。”
何出岫接过账本，朝账房先生点点头：“辛苦先生。”
他先翻到最后，去查那总账，才瞥了一眼，就见何出岫瞪大了眼睛，直愣愣地盯着三月的总支出——比平时翻了快一倍，这个月哪花了这么多钱？
账房先生见他神色不对，迟疑地开口：“何公子，月初时候……”
何出岫往前一翻，三月初五下面赫然多了一条数额极大的款项——
领款人是唐听泉，领款的条子是何出岫亲自批的。
何出岫先是怒骂：“混帐东西！”
骂完又想起这事也有自己的责任在，生无可恋地闭上了眼睛，眉头紧皱，脸被气得涨红，仰头靠在椅背上，长叹了口气，叹完又双手撑着额头，伏在案头上。
账房先生看得心惊肉跳，不敢发声。
过了良久，何出岫的声音响起来，语速比平时慢不少，听起来疲惫极了：
“这样，这一日的账和总账重做，把唐听泉捅出来的窟窿填上，就走……走我的私账。至于唐听泉……”
何出岫吩咐完，等账房先生退出去，他终于支撑不住，趴在了桌子上，只觉得头痛欲裂，快要晕过去了。
没钱了。
要不明日就去乔总管府上吧？
何出岫给乔风翠写信知会明日登门拜访一事，乔风翠的信回得快，是托她身边那只白海雕珍珍送来的。
珍珍一下从何出岫的书房正门闯进来，振翅带起的风将何出岫的桌上没压住的纸张全部吹到了地上，雄赳赳气昂昂地立在何出岫的桌上，将嘴里叼着的信件怼到何出岫脸上。
何出岫知它不是个善茬，敢怒不敢言，只好老实接过信件，拆来一看：乔总管让他明日下午过去，顺便在她府上用晚膳——那便是要他留宿的意思了。
何出岫默默认了。
待他处理完这几日堆积的事务，终于能躺在自己熟悉的床铺上，竟辗转反侧、难以入眠，四更过半才勉强睡去。次日过了晌午，他将乔风翠借他的衣服带上，骑着机甲车往乔风翠府上去了。
何出岫才出门没多久，唐听泉便溜进了他的府邸，往他书房一钻，却发现何出岫并不在那，只好在府上乱转，和账房先生撞了个正着。
这倒也好，顺路将上个月的薪酬领了。
唐听泉开口道：“先生，我来领……”
还没说完，账房先生打断他：“唐公子，何公子吩咐过了，说是您三月的酬劳悉数罚没。”
“啊？”唐听泉瞪大眼睛，稍微一想，便想起来自己上个月背着何出岫讹了他一大笔钱——那便是他爹月末查账查出来了，便扣他工资来罚他。他当即开始耍赖皮：“何公子呢？我要见他！”
“何公子出门办差去了，今日不在府上。”账房先生的语气是客气的，可话却让唐听泉听着难受得很，“何公子还说，这次的账他先替您填上了，让您好自为之。”
唐听泉自知理亏，又不能去告何出岫的状，否则何出岫同他鱼死网破，把他讹了一大笔公款的事捅出去，届时何出岫顶多落个监管不力的过错罚点薪水，他唐听泉偷挪这么大一笔钱，多半得被遣送回唐家堡回炉重造。
没讨着酬劳，又挨爹的一顿隔空敲打，唐听泉怀揣着一肚子没地撒的怨气，翻墙跑了。
煮茶的小炉咕咚咕咚地冒泡，主人取了些许滚水，左手持竹夹将滚水搅出漩涡，右手拿小勺往水涡中心加了一撮茶末，清淡的茶香随着转动的水涡一道散逸开来。
乔风翠眉眼盈盈，装作嗔怒道：“何公子若是再不来，我就要当何公子把我忘了呢。”
何出岫不敢同她对视，只好将目光错开去，盯着她鬓边的点缀着珍珠的红珊瑚发饰，应声道：“我三月下旬在外办差，昨日才回扬州城，实在叫乔总管久等了。”
“原来是被公事耽搁了，那怪不得你。”乔风翠将先前取出的那半杯清水倒回茶炉内，用麻布包着炉柄，移到离火的架子上，将最上层的浮沫撇去些，舀了一杯茶汤放在何出岫的面前，“请用。”
“多谢。”何出岫等了片刻，捏着杯沿，小抿一口，赞道，“乔总管好手艺。”
乔风翠给自己也舀了一杯，朝他笑笑：“喜欢就好。”
何出岫将随身带的布包放在手边的小桌子上，双颊莫名泛起了抹红：“上回借的衣服已经洗干净了。”
乔风翠点点头：“就放那吧。”又瞧见他脸上淡红，调笑道：“怎么这就羞赧上了？真是个皮薄的。”
何出岫低下头，默默地品那盏茶，饮了小半杯，才另起一个话头：“堡里给了批复，上回谈的那笔生意基本按照我们上回谈的那样来定，就是还有几处得细细谈……”
这是正事，乔风翠便不再跟他插科打诨。二人逐字逐句地将那份契约的细节讨论完，离用晚膳还有些时候。乔风翠正盘算着怎么消磨这段时间，就见何出岫连着打了好几个哈欠，泪水淌了一脸，瞧着满脸倦意。
乔风翠搁笔，替何出岫拂去脸颊的泪：“这几日没休息好？”
“嗯……”何出岫点点头。
乔风翠道：“屏风后面有卧榻，去睡会儿吧。”说罢去拉何出岫的手，将他往屏风后面带。何出岫当她又有什么新花头，身体虽跟乔风翠的脚步往屋内移，目光却只敢落在乔风翠的裙摆上，生怕同她对上视线。
乔风翠书房的屏风后面空间算不上大，两侧摆着高低柜架，书籍和摆件错落放置，匆匆瞥过，能认出大多是东海之来物。正中靠墙摆了张可供一人躺下的美人榻，翘起那头放着薄毯和软枕。
何出岫被乔风翠推着往上一躺，等了半晌也未见乔风翠要拿他作乐，不自觉地松了口气。软枕上那股熟悉的清冽淡香将他笼罩其中，渐渐使他心上紧绷的那根弦松了下来。
乔风翠坐在床沿，臀肉贴着何出岫的上臂，温热手掌轻轻覆在何出岫的双目上：“我还有些事务未处理，乖乖你自己睡会儿，到了用膳的时候我来叫你。”